El sistema estuarino donde el río Savannah se encuentra con el Atlántico crea una zona rica en nutrientes que atrae lisas, lachas y camarones, especies de presa que los delfines siguen con precisión a través de mareas que desplazan el nivel del agua ocho pies dos veces al día. Los biólogos marinos estiman que la población residente es de treinta a cuarenta individuos, con algunos delfines identificados y rastreados durante más de dos décadas.
Lo que comenzó como excursiones de pesca chárter en la década de 1980 evolucionó hacia tours dedicados al avistamiento de delfines a finales de la década de 1990, cuando operadores como el Capitán Mike Thompson construyeron embarcaciones de poco calado diseñadas para navegar por el pantano sin perturbar la vida silvestre. Los barcos recorren los arroyos de marea en lugar de las profundas rutas de navegación, lo que permite a los pasajeros observar a los delfines cazar en aguas tan poco profundas que sus aletas dorsales rompen la superficie constantemente. A diferencia de los tours de cetáceos en alta mar que dependen de la suerte y largos trayectos, los cruceros de delfines en Savannah operan en un hábitat conocido donde los avistamientos se acercan a la certeza durante las ventanas de alimentación de la mañana y la tarde.
Las embarcaciones parten de un muelle de una sola planta en el extremo sur de Tybee Island, cerca del tramo de la autopista US Highway 80 que fue la calzada original de la isla antes del puente moderno. La mayoría de los tours duran noventa minutos, trazando una ruta a través de Lazaretto Creek y pasando el rompeolas de North Beach, donde la corriente del río choca con el Atlántico. Los capitanes narran la ecología en tiempo real, señalando arrecifes de ostras, praderas de pasto spartina y las marcas de navegación que guían a los buques portacontenedores hacia el puerto. Los delfines no muestran timidez; salen a la superficie al alcance de la mano del casco, a veces montando la estela de proa o sincronizando su respiración en grupos de tres o cuatro.
La ubicación de Tybee Island a diecisiete millas al este del distrito histórico de Savannah la posiciona tanto como una isla barrera como el término de la llanura costera. Las marismas que protegen la isla son parte de un estuario protegido por el gobierno federal, lo que limita el desarrollo y mantiene una calidad de agua lo suficientemente alta como para albergar delfines nariz de botella, manatíes en verano y tortugas bobas migratorias. Los tours contribuyen a la investigación continua informando avistamientos a la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de Georgia, creando una capa de ciencia ciudadana que complementa los estudios de población formales realizados por el Servicio de Extensión Marina de la Universidad de Georgia.
5 h 30 min
