Il sistema estuarino dove il fiume Savannah incontra l'Atlantico crea una zona ricca di nutrienti che attira cefali, menhaden e gamberi — specie preda che i delfini seguono con precisione attraverso maree che spostano il livello dell'acqua di due metri e mezzo, due volte al giorno. I biologi marini stimano che il gruppo residente sia composto da trenta a quaranta individui, con alcuni delfini identificati e tracciati per oltre due decenni.
Ciò che iniziò come escursioni di pesca charter negli anni '80 si è evoluto in tour dedicati all'osservazione dei delfini verso la fine degli anni '90, quando operatori come il Capitano Mike Thompson costruirono imbarcazioni a basso pescaggio progettate per navigare nella palude senza disturbare la fauna selvatica. Le barche costeggiano i torrenti di marea piuttosto che le rotte di navigazione profonde, permettendo ai passeggeri di osservare i delfini cacciare in acque così basse che le loro pinne dorsali rompono costantemente la superficie. A differenza dei tour dei cetacei in mare aperto che si affidano alla fortuna e a lunghi tragitti, i tour in crociera dei delfini a Savannah operano in un habitat noto dove gli avvistamenti sono quasi certi durante le finestre di alimentazione del mattino e del tardo pomeriggio.
Le imbarcazioni partono da un molo a un piano all'estremità meridionale di Tybee Island, vicino al tratto della US Highway 80 che era l'originaria strada rialzata dell'isola prima del moderno ponte. La maggior parte dei tour dura novanta minuti, tracciando una rotta attraverso Lazaretto Creek e oltre il frangiflutti di North Beach, dove la corrente fluviale si scontra con l'Atlantico. I capitani narrano l'ecologia in tempo reale, indicando le barriere ostriche, i prati di erba spartina e i segnali di navigazione che guidano le navi portacontainer nel porto. I delfini stessi non mostrano timidezza; emergono a portata di mano dallo scafo, a volte cavalcando l'onda di prua o sincronizzando la loro respirazione in gruppi di tre o quattro.
La posizione di Tybee Island, a diciassette miglia a est del distretto storico di Savannah, la posiziona sia come isola barriera che come termine della pianura costiera. Le paludi che proteggono l'isola fanno parte di un estuario protetto a livello federale, che limita lo sviluppo e mantiene una qualità dell'acqua abbastanza alta da supportare delfini tursiopi, lamantini in estate e tartarughe caretta caretta migratorie. I tour contribuiscono alla ricerca in corso segnalando gli avvistamenti al Georgia Marine Mammal Stranding Network, creando uno strato di scienza cittadina che integra gli studi formali sulla popolazione condotti dal Marine Extension Service dell'Università della Georgia.
5 h 30 min
